La reunión de 1955 que dejó a África fuera del plan para erradicar la malaria

En la primavera de 1955, 150 hombres se reunieron en la 8ª Asamblea Mundial de la Salud, en Ciudad de México, para erradicar la malaria. Nunca antes se había logrado erradicar ninguna enfermedad. Aprobaron un gran plan, pero dejaron fuera a África subsahariana, por considerarla demasiado grande y rural. Los pocos delegados africanos intentaron oponerse, pero fueron superados en la votación.

Es la historia que cuenta Justin Portela en su nuevo canal de YouTube. El vídeo ya supera las 300.000 visualizaciones y ha ayudado a recaudar más de 1,8 millones de dólares para los dos programas humanitarios más efectivos contra la malaria.

Portela pasó seis meses investigando esa reunión que ni siquiera tiene página en Wikipedia. Donde sí se aplicó el plan, en Europa, Estados Unidos y la mayor parte de Asia y América Latina, la malaria desapareció en pocas décadas. Más adelante, presidentes estadounidenses como John F. Kennedy y George W. Bush impulsaron nuevos fondos para combatirla en África subsahariana. Pero los programas se toparon con resistencia política y una financiación crónicamente insuficiente.

El resultado: desde aquella reunión, más de 40 millones de personas han muerto de malaria. Hoy la enfermedad sigue matando a 610.000 personas al año. El 75% son niños menores de 5 años: muere un niño cada 69 segundos.

Lo que hace especial a la malaria es que sabemos cómo frenarla. No es como el alzhéimer, donde solo cabe seguir investigando y esperar: contra la malaria tenemos herramientas baratas y probadas. Una mosquitera tratada con insecticida cuesta menos de 6 € y protege durante más de dos años; la medicación preventiva cuesta menos de 7 € al año por niño. Sabemos cómo evitar estas muertes, pero falta el dinero para hacerlo.

Puedes ver el vídeo completo (en inglés) aquí: The Deadliest Decision You've Never Heard of («La decisión más letal de la que nunca has oído hablar»).