La malaria no siempre fue una enfermedad de los países pobres

La malaria hoy se concentra principalmente en África subsahariana. Pero durante la mayor parte de la historia de la humanidad, fue una enfermedad global. El estadista y militar inglés Oliver Cromwell la contrajo en Irlanda; el poeta y dramaturgo alemán Friedrich Schiller en Mannheim, y el presidente estadounidense Abraham Lincoln en Illinois. Varios papas murieron por su causa en Italia, donde la enfermedad fue muy prevalente hasta hace relativamente poco. Hacia 1900, la malaria era una amenaza en aproximadamente la mitad de la superficie terrestre. Hoy, esa zona se ha reducido a una cuarta parte.

La malaria era común en muchas partes del mundo que hoy están libres de ella. Our World In Data.

¿Cómo lograron algunos países erradicar la malaria? No fue una sola medida, sino la combinación de varias: el uso de insecticidas, el drenaje de pantanos y humedales, y la mejora de las condiciones de las viviendas. Tras todas ellas hubo un factor común: el crecimiento económico, que hizo posible financiar esas intervenciones a gran escala. Grandes partes de Norteamérica, Australia, Europa y Asia Oriental eliminaron la enfermedad a lo largo del siglo XX. La malaria desapareció de los países ricos porque tuvieron los recursos para combatirla.

En 2024, en los países más pobres donde la malaria sigue presente hubo 282 millones de casos de malaria y 610.000 personas fallecieron por la enfermedad; el 75% eran niños menores de 5 años. El desarrollo económico es un proceso complejo y lento, pero no hace falta esperar décadas para ayudar a esas personas: existen intervenciones baratas y probadas que funcionan ahora. Estas dos son las más coste-efectivas:

• la distribución de mosquiteras, con un coste de menos de 6 € por mosquitera; y
• la medicación preventiva, con un coste de menos de 7 € por niño tratado al año.

Si quieres ayudar, puedes donar a nuestro Fondo Salud Global o específicamente a los programas de distribución de mosquiteras o medicación preventiva.